Cómo reducir los granos vanos en el cultivo del cereal
El vaneamiento es un problema que afecta la formación y el llenado del grano de cereal, resultando en granos vacíos o vanos. Este fenómeno afecta negativamente el rendimiento y la calidad del cereal cosechado.
El cultivo de cereales es uno de los más fundamentales para asegurar la alimentación de la especie humana. Su crecimiento es imprescindible para la supervivencia, puesto que está en la base de la pirámide alimentaria de muchas partes del mundo. Pero el crecimiento no tiene porqué ir vinculado a un crecimiento en el número de hectáreas cultivadas, sino que lo óptimo es aprovechar el cultivo para que rinda al máximo posible sin aumentar el área cultivada.
Factores determinantes en el desarrollo del cereal
Para lograr un rendimiento óptimo en el cultivo del cereal será necesario tener en cuenta:
La selección de la variedad. Lo ideal es elegir variedades que se adapten al clima local y que sean resistentes a condiciones adversas como sequías o heladas y que también tengan mayores defensas frente a plagas y enfermedades comunes en la región donde se vayan a cultivar.
El suelo. Es muy recomendable realizar un análisis previo del suelo para determinar su composición y necesidades de nutrientes, además de ajustar el pH si fuese necesario.
La fertilización. Los nutrientes más requeridos por los cereales son el nitrógeno, el fósforo y el potasio, mientras que en cuanto a los microelementos, hay que destacar el zinc y el magnesio. Es importante establecer un calendario de fertilización basado en las etapas de crecimiento del cereal y en las distintas necesidades por etapa.
El agua. Es básico usar sistemas de riego que aseguren una buena distribución del agua y realizar un control de la humedad del suelo.
Control de malezas, plagas y enfermedades. Para ello se pueden apuntar técnicas como la rotación de cultivos y un control integrado de plagas.
Estos factores serán determinantes en el desarrollo del cultivo del cereal.
Fases del desarrollo
El desarrollo se produce en dos fases:
Fase vegetativa, que se inicia en la siembra y se prolonga hasta la diferenciación floral.
Fase reproductiva, en la que se forman las espigas, las flores y se forman y llenan los granos.
El rendimiento del cultivo del cereal vendrá determinado también por estas variables, que se producen en las citadas fases:
Número de plantas por metro cuadrado. Esta variable dependerá de una buena germinación de la semilla y un adecuado establecimiento del cultivo. Será importante, para ello, asegurar una fertilización adecuada y la no proliferación de malas hierbas o malezas.
Número de espigas por metro cuadrado. Para lograr una buena cifra será necesario la asegurar una correcta formación de los tallos o de las plantas. El agua y el abonado tendrán un papel importante en ello, así como el manejo de enfermedades y plagas.
Número de granos por espiga o mazorca. Esto dependerá de la variedad genética, pero también de una óptima formación de espigas, floración y fecundación. Para lograr un buen número será importante, además, controlar las situaciones de estrés abiótico.
Cuajado, llenado y maduración. Para asegurar una buena calidad de grano también será imprescindible un buen manejo del agua, de nutrientes y de enfermedades y plagas.
Todas las etapas son vitales para lograr un buen rendimiento en el cultivo del cereal, pero hoy nos vamos a centrar en la última.
El vaneamiento del grano: causas y soluciones
El desarrollo del grano de cereal pasa por distintas etapas: en un inicio el grano presenta un contenido acuoso; posteriormente pasa a un estado lechoso, de masa blanda; luego es una masa pastosa (madurez fisiológica) y finalmente un grano duro.
Este es el proceso habitual y el deseado. Sin embargo, en ocasiones se produce un vaneamiento de la panoja, que es como se denomina al proceso por el que el grano queda vano o vacío.
Esta circunstancia se produce porque las espigas no están fecundando, es decir, se forma la espiga, la cáscara, pero no se llena. Son espigas estériles. Y esto conlleva, obviamente, una bajada muy importante en el rendimiento del cultivo de cereales, especialmente en cebada, trigo y arroz. En maíz se puede dar por un mal llenado de la mazorca, falta de granos por mala fecundación.
Las causas que pueden producir vaneamiento pueden ser de tres tipos:
Causas ambientales, como altas temperaturas o sequías principalmente.
Causas relacionados con el manejo, como una fertilización o nutrición pobre o inadecuada o un mal manejo del agua.
Causas biológicas, como hongos, virus, bacterias, insectos o ácaros.
El control fitosanitario será el encargado de evitar que el vaneamiento surja por causas biológicas.
En cuanto a las otras dos causas principales del vaneamiento del grano, el manejo del agua será fundamental, así como también una adecuada fertilización. Proporcionar los nutrientes esenciales en las cantidades adecuadas es básico en el cultivo del cereal. El nitrógeno, fósforo y potasio son fundamentales, pero también los micronutrientes como el zinc y el magnesio, así como el molibdeno.
El nitrógeno es el nutriente central del crecimiento de cultivos como el trigo.
Sin embargo, el potasio juega un papel crucial en la disminución de los granos vanos en los cultivos de cereales a través de varios mecanismos:
Mejora de la fotosíntesis
Transporte de carbohidratos: El potasio facilita el transporte de productos de la fotosíntesis, como los azúcares, desde las hojas hacia los granos en desarrollo. Esto asegura que los granos reciban suficientes carbohidratos para su llenado.
Eficiencia fotosintética: El potasio mejora la eficiencia de la fotosíntesis al regular la apertura y cierre de los estomas, lo que optimiza la absorción de CO₂ y la transpiración.
Regulación del balance hídrico
Osmorregulación: El potasio ayuda a mantener la turgencia celular y regula el balance hídrico dentro de la planta, lo que es crucial durante períodos de estrés hídrico. Las plantas con suficiente potasio pueden manejar mejor las condiciones de sequía, reduciendo la probabilidad de formación de granos vanos.
Transpiración: Al regular la apertura de los estomas, el potasio también controla la transpiración, ayudando a la planta a conservar agua y mantenerse hidratada.
Resistencia al estrés abiótico
Tolerancia a sequías: Las plantas bien abastecidas de potasio son más tolerantes a la sequía y otros factores de estrés ambiental. Esto es crucial durante la etapa de llenado de grano, donde el estrés hídrico puede causar la formación de granos vanos.
Reducción del estrés térmico: El potasio ayuda a las plantas a resistir el estrés por altas temperaturas, manteniendo la integridad celular y la función en condiciones adversas.
Mejora del vigor de la planta
Fortalecimiento de la pared celular: El potasio contribuye a la fortaleza de la pared celular, lo que mejora la resistencia de la planta a enfermedades y plagas. Plantas más saludables tienen mayores probabilidades de desarrollar granos completos y llenos.
Metabolismo y enzimas: El potasio activa numerosas enzimas involucradas en el metabolismo de la planta, lo que favorece el crecimiento y desarrollo general, incluyendo el llenado de grano.
Calidad del grano
Incremento del peso del grano: Una adecuada disponibilidad de potasio está correlacionada con un mayor peso de los granos, ya que este elemento contribuye al desarrollo y llenado óptimo de los mismos.
Contenido de almidón: El potasio también está relacionado con un mayor contenido de almidón en los granos, mejorando su calidad nutricional y comercial.
Como vemos, el potasio es un elemento esencial para reducir la cantidad de granos vanos en los cultivos de cereales debido a su papel en todos estos procesos. Un manejo adecuado del potasio, junto con otros nutrientes, es fundamental para asegurar una cosecha abundante y de alta calidad.
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